Pręt kotwowy instaluje się w otworze kotwiącym i wtryskiwana jest woda pod wysokim ciśnieniem. Po przekroczeniu przez ciśnienie wody granicy sprężystości materiału ścianki rury, korpus pręta ulega trwałemu rozszerzeniu plastycznemu i odkształceniu wraz z geometrią otworu kotwiącego, dzięki czemu jest on trwale osadzony w otaczającej skale. Generuje duże tarcie; ponadto, gdy korpus pręta rozszerza się, pręt kotwiący wywiera większy nacisk na otaczający górotwór, zmuszając otaczającą skałę do naprężenia i zwiększając naprężenie otaczającej skały. Z kolei otaczająca skała również odpowiednio ściska korpus pręta kotwiącego. Naprężenia i podczas procesu rozprężania hydraulicznego kotwy rozporowej pod wpływem wody zmienia się jej średnica z cienkiej na grubą oraz następuje pewien skurcz w kierunku wzdłużnym, co powoduje ścisłe dociśnięcie płyty kotwiącej do podłoża otaczającej skały, generując siłę nośną skierowaną w górę. , wywierając w ten sposób wstępne naprężenie na otaczającą skałę.